说到吃西瓜，上海人口福不浅。深受上海市民喜爱的南汇8424西瓜，皮薄、肉脆、细嫩、汁多、鲜甜，经受住了一代又一代上海市民的味蕾考验，成为属于上海这座城市独有的夏日味道。而8424西瓜也是吴明珠培育的。8424这串神秘的代号，是指在1984年几十组试验配比组合中，表现最为出色和优秀的第24组配比。

1988年，“8424”西瓜成功引入南汇。特别让南汇瓜农兴奋的是，当地种出的“8424”西瓜，经测试，糖度要比其他地区还高，口感鲜甜，品质更佳，一举成为南汇西瓜的当家品种，并冠名“南汇8424”西瓜。之后，它不仅在上海市优质西瓜评比中屡夺金奖，还获得了全国南方西瓜早熟品种评比一等奖、第二届中国农博会铜奖等荣誉，并入选全国100个著名区域公用品牌。

南汇8424西瓜成了上海市民的最爱，也成了瓜农的“致富宝”。

上海市民能吃到这么好的西瓜离不开她。依靠种8424西瓜，许多瓜农走上了科技致富之路。8424西瓜，成为浦东乡村振兴、产业兴旺的新引擎。所以，上海的市民和农民都不能忘记她，浦东的瓜农都不能忘记她！

她就是中国工程院院士、西甜瓜育种专家吴明珠，1930年出生于湖北武汉，1953年毕业于西南农学院，和袁隆平院士是同一届的校友。有数据显示，中国能成为世界上最大的西瓜生产国和消费国，而这背后蕴藏了她毕生的心血和初心。

62年里，吴明珠培育了30多个品种，包括甜瓜品种“皇后”、西瓜品种“8424”，为新疆及全国的甜瓜、西瓜事业作出了突出贡献。让不是甜瓜初生起源中心的我国，成为全球甜瓜分类系统中占有重要位置的甜瓜次生起源中心之一，填补了中国冬季不能生产哈密瓜的空白。

在众人眼里，吴明珠是一个传奇。她总是这样说：“我的人生就是想结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民。”如今，91岁的吴明珠患有阿尔兹海默症，已经认不出人，但有关种瓜的记忆还在，有时候她突然要出门，嘟囔着瓜该授粉了。

激情燃烧的岁月

1930年吴明珠出生在湖北武汉，在国运困厄中长大的她，从小立下报国之志。

1950年，吴明珠和一批与新中国同呼吸共命运的学子进入西南农学院（现西南大学）学习，同学中就有后来成为“杂交水稻之父”的袁隆平。

在小小的试验田里，播种、挑大粪等农活没难住吴明珠。21岁生日那天，她在日记上激情满怀地写下：

“人生最美好的事情，就是你创造出来的一切都能为人民服务。”

1955年，新疆维吾尔自治区成立，急需各类干部人才。吴明珠向组织请求赴新疆支援建设。临行前，年轻的同事们开着大车，唱着《我们新疆好地方》为她送行。汽车专门绕着天安门转了一圈，壮怀激烈的吴明珠默默许下心愿：“我一定扎根新疆，报效祖国。”