这一年，她25岁。

到了乌鲁木齐，她又是一番软磨硬泡，一头扎进了条件艰苦的新疆鄯善县。

此后，她将所有激情燃烧的岁月都留在了新疆。

初心不变

吐鲁番有“火洲”之称，夏季气温超过40摄氏度是常态。在基层要当好技术员就得什么农活都得会干，吴明珠硬是把自己磨练成了一个在高温天气下仍能干农活的“农民”。

当年的吴明珠，还是一位娇弱的南方姑娘，身高只有1.55米，体重才30多公斤。一到鄯善，她就住进了老乡家，不仅很快习惯了吃馕吃羊肉，还学会了一口流利的维吾尔语。老乡给她起了个美丽的名字——阿依木汗（月亮姑娘），夸她“意志像钢铁那样坚强，干活像公鸡羽毛那样漂亮”。

听说底坎儿乡有一种品质很好的瓜，吴明珠和一位同事穿过戈壁去寻找。到了晚上，怕碰到狼，不敢再走，他们借了烧窑人的毡毯，睡在废弃的窑洞边。

种质资源，是农作物新品种选育的重要物质基础。为摸清家底，从1958年开始，吴明珠带着水和馕，顶着风沙烈日，走遍了全地区300多个生产队，给吐鲁番的瓜建立了档案。

1962年底，吴明珠和同事一起，把吐鲁番当地所有的甜瓜品种都收集全了，从中系统选育出红心脆、香梨黄、小青皮等品种，其中红心脆品质最佳，销往香港市场30年不衰。

选育一个优良品种需要8年至10年时间，可人的一生时间有限。1973年，吴明珠提出加速选育进程，去海南开辟‘南繁北育’基地。

“吴明珠院士挽救了一批濒临绝迹的品种资源，填补了我国北瓜南移的空白；在主产区实现了甜瓜品种的第一次更新，延长了优质瓜的供应期；先后培育出甜瓜新品种16个，西瓜新品种10个，打造了中国领先的哈密瓜育种技术平台，是业界公认的开拓者。”新疆农业科学院哈密瓜研究中心马新力研究员说。

她像候鸟一样，秋冬在海南，春夏回新疆，年复一年进行着育种研究。

1995年，吴明珠带领团队选育的甜瓜、西瓜实现了一年三季。这一时期，她选育的“8424（早佳）”成为江浙一带早熟优质西瓜主栽品种，并逐渐向北方各省扩展。

她培育的甜瓜早、中、晚熟系列品种，种植面积曾覆盖新疆主要商品瓜产区的80%，在吐鲁番、鄯善县等地涌现出一批甜瓜致富村。

直到2017年，87岁高龄的吴明珠才恋恋不舍地放下工作。

一生奉献给“甜蜜的事业”

吴明珠把一生奉献给了“甜蜜的事业”，也得到了家人的支持。

丈夫杨其祐是吴明珠的大学同学，为了支持妻子，1958年春节，杨其祐也来到鄯善县工作。

当时，研究生毕业的他是全疆所有农技站学历最高的人。他精通英语和俄语，看到国外学术刊物上对妻子事业有帮助的文章，他都会翻译出来。有时候，吴明珠太忙，就打电话让丈夫帮着去瓜地授粉，尽管要在戈壁滩上跑三四十公里，杨其祐也总是欣然前往。